Histoire de Villes
Vannes
À travers les siècles.
De Darioritum la cité des Vénètes à la perle du golfe du Morbihan.
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Fabien CANU 2024
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De Darioritum la cité des Vénètes à la perle du golfe du Morbihan.
Antiquité & Origines
Avant la conquête romaine, le territoire de l'actuel Morbihan était occupé par les Vénètes, un puissant peuple gaulois dont le nom signifie « les amis » ou « la famille ». Marins et commerçants redoutables, ils contrôlaient le commerce de l'étain entre la Bretagne insulaire et la Méditerranée.
Leur capitale, Darioritum, dont le nom celtique signifie « le gué du chêne », était située au fond du golfe du Morbihan. Cette position stratégique en faisait un carrefour commercial majeur d'où convergeaient six voies romaines.
Antiquité & Origines
En 56 av. J.-C., les Vénètes se révoltèrent contre l'occupation romaine, retenant en otages des officiers de César. Le proconsul décida d'écraser cette rébellion et fit construire une flotte sur la Loire pour affronter les redoutables marins vénètes.
La bataille du Morbihan fut décisive. Malgré leurs navires robustes à fond plat, parfaitement adaptés à l'Atlantique, les Vénètes furent vaincus grâce à une ruse romaine : des faux montés sur de longues perches coupèrent les cordages des voiles gauloises. La défaite fut totale : César fit exécuter tous les sénateurs vénètes et réduisit le peuple en esclavage.
Antiquité & Origines
Ville ouverte pendant trois siècles, Darioritum fut autorisée par l'empereur Probus à élever une enceinte fortifiée après l'invasion des barbares de 276. Le castrum formait un triangle à pointes émoussées, épousant la forme de la colline.
En 465, le Concile de Vannes consacra l'élection de Saint Patern comme premier évêque, marquant la christianisation de la cité. Comme beaucoup de villes gallo-romaines, Darioritum prit alors le nom du peuple dont elle était la capitale : Civitas Venetorum devint progressivement « Vannes ».
Moyen Âge & Duché de Bretagne
En 578, Vannes fut prise par les Bretons conduits par Waroch, devenant la capitale du royaume du Bro Waroch. Rattachée à la Bretagne en 851, la ville connut une période troublée avec les invasions normandes au Xe siècle.
Après la guerre de Succession de Bretagne (1341-1364), Vannes devint la résidence préférée des ducs Jean IV et Jean V. La ville accueillit régulièrement les États de Bretagne, assemblée des trois ordres du duché, pas moins de 19 fois à l'époque ducale.
Moyen Âge & Duché de Bretagne
En 1381, le duc Jean IV entreprit la construction du château de l'Hermine, achevé vers 1385. Cette imposante forteresse, intégrée aux remparts, devint la résidence principale des ducs de Bretagne pendant près d'un siècle.
Le château fut le théâtre d'un événement dramatique : le 26 juin 1387, lors d'un banquet suivant les États de Bretagne, Jean IV attira Olivier de Clisson, connétable de France, dans le donjon pour l'arrêter. Le duc ordonna son exécution, mais finit par l'épargner sur les conseils de son capitaine.
Moyen Âge & Duché de Bretagne
En février 1418, le dominicain valencien Vincent Ferrier arriva en Bretagne à l'invitation du duc Jean V. Prédicateur de renom, il parcourut le duché en prêchant avec une éloquence extraordinaire malgré son âge avancé.
En mars 1419, épuisé par ses voyages, Vincent Ferrier revint à Vannes avec l'intention de regagner sa Valence natale. Une tempête sur le golfe força son embarcation à revenir. Il mourut le 5 avril 1419 dans une maison de la place Valencia. Canonisé en 1455 après 873 miracles reconnus, il devint le saint patron de Vannes.
De l'Union à la France
Anne de Bretagne grandit entre Nantes, Vannes et Clisson. Devenue duchesse en 1488 à la mort de son père François II, elle dut affronter les ambitions du roi de France.
Le 16 décembre 1490, les États de Bretagne réunis à Vannes avalisèrent son mariage par procuration avec Maximilien d'Autriche. Mais Charles VIII refusa de reconnaître cette union et obtint la main d'Anne, qu'il épousa le 6 décembre 1491. Elle épousa ensuite Louis XII en 1499, conservant le gouvernement de la Bretagne.
De l'Union à la France
Le 4 août 1532, les États de Bretagne réunis à Vannes acceptèrent définitivement l'union du duché à la couronne de France. Le dauphin François fut reconnu comme duc, et l'édit d'Union fut promulgué le 13 août à Nantes.
Le roi François Ier séjourna au château de l'Hermine pour le vote des États. L'édit garantissait les privilèges de la Bretagne : aucun impôt sans consentement des États, maintien du Parlement, droit de ne pas être jugé hors de Bretagne. Le passage dans le giron français ôta cependant au château tout espoir d'usage princier.
De l'Union à la France
La cathédrale Saint-Pierre, située à l'intérieur de l'enceinte gallo-romaine, fut incendiée par les Normands en 919 puis relevée au XIe siècle. Sa construction s'étendit sur cinq siècles, du XVe au XIXe siècle, mêlant les styles gothique et renaissance.
La chapelle du Saint-Sacrement, accolée en 1537, est un joyau unique en France. De plan centré, elle fut financée par le chanoine Jean Daniélo qui avait fait carrière à la cour papale de Rome. La cathédrale abrite les reliques de Saint Vincent Ferrier depuis 1419.
XIXe siècle & Transformations
En 1790, la Révolution créa le département du Morbihan et Vannes en devint la préfecture. Ce statut administratif stimula le développement de la ville au XIXe siècle, avec la construction de nouveaux bâtiments officiels.
C'est dans la seconde moitié du siècle que Vannes prit un autre visage. On inaugura l'hôtel de ville, la nouvelle préfecture et le tribunal. La ville s'étendit au-delà de ses remparts médiévaux, tandis que le port connut un déclin progressif face aux limites de navigation du golfe.
XIXe siècle & Transformations
L'arrivée du chemin de fer en 1862 transforma profondément Vannes. La gare, implantée au sud de la ville, devint le moteur d'un important développement urbain et favorisa l'installation de deux régiments d'artillerie après la défaite de 1870.
Le port, au fond du golfe aux forts courants, ne pouvait accueillir des navires de plus de 35 tonneaux. L'activité maritime s'effondra au profit du rail. Les industries traditionnelles — chantiers navals et tanneries — déclinèrent progressivement, la dernière tannerie fermant ses portes en 1939.
XIXe siècle & Transformations
Malgré les transformations du XIXe siècle, Vannes conserva son patrimoine médiéval exceptionnel. Plus de 220 maisons à colombages subsistent dans le centre historique, faisant de Vannes l'une des villes bretonnes les mieux préservées.
La plus célèbre est la maison dite « Vannes et sa femme », ornée d'une enseigne en pierre du XVIe siècle représentant un couple jovial. Les remparts et leurs jardins offrent une promenade pittoresque le long des fortifications médiévales.
Vannes au XXe et XXIe siècle
Le 21 juin 1940, Vannes fut occupée par l'armée allemande. Située en dehors de la zone côtière interdite instaurée en 1941, la ville servit de base arrière pour les forces d'occupation.
La libération survint les 4 et 5 août 1944. Dans la nuit du 3 au 4 août, les Allemands, avisés de l'arrivée imminente des Américains, évacuèrent vers Nantes après avoir détruit ce qui pouvait être utile aux Alliés. Le 5 août, les troupes du général Patton entrèrent dans Vannes tandis que les FFI affrontaient les derniers convois ennemis.
Vannes au XXe et XXIe siècle
Au début du XXe siècle, Vannes et le golfe vivaient encore au rythme des pêcheurs et des pardons. Peu d'industries s'y installèrent avant les années 1960, qui marquèrent un tournant avec l'arrivée de Michelin et le développement de l'agroalimentaire.
La population, qui avait doublé au XIXe siècle, connut un nouveau doublement au XXe siècle. L'urbanisation transforma le paysage vannetais, mais la ville sut conserver son identité bretonne et son centre historique remarquablement préservé.
Vannes au XXe et XXIe siècle
Aujourd'hui, Vannes est une ville dynamique de plus de 55 000 habitants, porte d'entrée du golfe du Morbihan, membre du club des Plus Belles Baies du Monde. Le port, au cœur de la ville, est devenu un port de plaisance et le point de départ des liaisons vers les îles.
La cité des Vénètes, forte de ses 2000 ans d'histoire, attire chaque année des milliers de visiteurs séduits par ses remparts, ses maisons à colombages et son atmosphère unique. De Darioritum à la métropole moderne, Vannes n'a cessé de se réinventer tout en préservant son âme bretonne.
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